Je joue souvent au Scrabble avec un ami le dimanche soir. Un soir qu’on avait la lettre I en abondance dans nos tirages, on a commencé à débattre : est-ce qu’il existe des légumes en I ? Il était persuadé que non, que c’était une lettre morte pour le potager. J’ai posé « igname » en double-lettre et j’ai marqué 18 points. Sa tête… Il faut avouer que les légumes en I, ça ne court pas les rues. Mais ils existent, et certains sont franchement remarquables.
La lettre I n’est pas la plus généreuse de l’alphabet potager. On peut le dire sans détour. Mais les deux légumes qui la représentent vraiment méritent qu’on s’y attarde : l’igname d’un côté, tubercule tropical aux qualités nutritionnelles impressionnantes, et la salade iceberg de l’autre, tellement banale qu’on en oublie parfois qu’elle commence bien par un I. Dans cet article, on leur rend justice à tous les deux.
Les points clés à retenir
| Légume | Famille botanique | Saison de récolte | À retenir |
|---|---|---|---|
| Igname | Dioscoréacées | Automne à hiver | Tubercule tropical riche en glucides complexes et potassium |
| Iceberg | Astéracées | Printemps à automne | Salade croquante et peu amère, se conserve bien |
| Ipomée (patate douce) | Convolvulacées | Automne | Tubercule très doux et sucré, feuilles également comestibles |
Igname et patate douce : les tubercules de la lettre I
Ces deux racines tubéreuses dominent la lettre I, et elles méritent amplement leur place.
L’igname est un tubercule géant issu de lianes tropicales du genre Dioscorea, cultivé depuis des millénaires en Afrique de l’Ouest, en Asie et dans les Caraïbes. Il peut atteindre plusieurs kilos, voire une dizaine dans certaines variétés. Sa chair est blanche, ferme et légèrement farineuse avant cuisson. Cuite, elle devient fondante, avec une saveur douce et subtile, assez proche de la pomme de terre mais avec plus de corps. C’est un aliment de base pour des millions de personnes dans le monde : pilé, bouilli, rôti, frit, ou réduit en farine. Riche en glucides complexes, en potassium et en vitamine B6, l’igname a un index glycémique plus bas que la pomme de terre ordinaire. En France, on le trouve principalement dans les épiceries africaines et antillaises, et c’est vraiment dommage qu’il ne soit pas plus courant sur nos marchés.
Il faut distinguer l’igname (Dioscorea) de la patate douce (Ipomoea batatas), que les Américains appellent « yam » par confusion : ce sont deux plantes totalement différentes. La patate douce est une ipomée, et le I d’ipomée lui donne sa place dans cette liste. Sa chair peut être orange, blanche ou violette selon la variété, et sa saveur est naturellement sucrée, fondante après cuisson. Elle se prépare rôtie au four (avec sa peau pour un goût caramélisé), en purée, en soupe veloutée, ou même en dessert. Ses feuilles sont également comestibles et se préparent comme des épinards : un légume vraiment double emploi.
L’iceberg : le légume en I que tout le monde oublie
La salade iceberg (Lactuca sativa var. capitata) est sans doute le légume en I le plus consommé en France. Et pourtant, au petit bac, personne ne pense à elle. C’est une des ironies du potager : les légumes les plus banals sont souvent les plus oubliés quand il faut les nommer.
L’iceberg est une laitue pommée à feuilles très serrées, d’un vert pâle presque translucide au coeur. Sa particularité principale : une texture extrêmement croquante et une saveur très douce, presque neutre. C’est précisément cette neutralité qui la rend populaire dans les fast-foods et les sandwichs, où elle apporte du volume et du croquant sans dominer les autres saveurs. Elle se conserve bien mieux que les salades à feuilles souples, jusqu’à une semaine au réfrigérateur sans perdre sa texture. En cuisine, elle se consomme quasi exclusivement crue : en chiffonnade dans les burgers et wraps, en coupe pour les salades César, ou en feuilles entières servies en barquette pour d’autres préparations. Son intérêt nutritionnel est modeste comparé aux salades feuillues comme la roquette ou la mâche : elle est surtout composée d’eau. Mais pour le croquant, rien ne la remplace vraiment.
La lettre I est petite, c’est vrai. Mais elle a de la densité : l’igname avec sa stature de tubercule millénaire nourricier, la patate douce avec sa chair sucrée et ses feuilles comestibles, et l’iceberg la discrète qu’on avale partout sans se demander par quelle lettre elle commence. Pour le Scrabble ou le petit bac, « igname » reste la réponse en I qui impressionne le plus. Et cette fois-ci tu pourras aussi en faire usage.
Vincent a passé 25 ans comme maraîcher bio avant de devenir formateur. Son potager-verger en permaculture est devenu un modèle dans sa région, visité par des dizaines de jardiniers chaque année. Il partage ici ses trucs de terrain sans chichis : ce qui marche, ce qui ne marche pas, et pourquoi la nature a souvent raison avant nous.
