Je me souviens d’un matin de mars, il y a quelques années. Deux pigeons ramiers se promenaient sur la pelouse de l’esplanade, l’un derrière l’autre, dans un de ces défilés tranquilles dont les colombidés ont le secret. Comme toujours, la question est venue d’elle-même : lequel des deux est la femelle ?
J’ai regardé attentivement. Longtemps. Et la réponse que j’ai dû me faire, un peu à contrecœur, c’est que je ne pouvais pas vraiment trancher. Pas à coup sûr. Le pigeon ramier est l’un de ces oiseaux pour lesquels la nature n’a pas jugé utile de marquer visuellement la différence entre les sexes, du moins pas de façon évidente. Si vous vous posez cette même question, voici ce qu’on peut réellement observer, et ce qu’il faut accepter de ne pas savoir.
Les Points Clés à Retenir
| Critère d’observation | Chez le mâle | Chez la femelle |
|---|---|---|
| Taches blanches du cou | Légèrement plus développées | Légèrement moins marquées |
| Couleur de la poitrine | Rose vineux parfois plus vif | Teinte identique ou légèrement plus terne |
| Gabarit général | Imperceptiblement plus grand | Imperceptiblement plus petite |
| Comportement printanier | Roucoulement territorial, parade nuptiale | Discrète, silencieuse ou quasi |
| Rythme de couvaison | Couve environ de 10h à 16h | Couve le reste du temps |
Une espèce quasi monomorphe
Le terme scientifique est monomorphisme sexuel : les deux sexes se ressemblent. Le pigeon ramier en est un exemple presque parfait. Le même plumage gris-bleu, la même tache blanche striée de vert iridescent sur les côtés du cou, le même bec rosé à la base et orangé à la pointe, les mêmes pattes roses.
Quelques différences existent, mais elles sont subtiles au point que même des ornithologues confirmés hésitent parfois. Le mâle aurait, en moyenne, les taches blanches du cou légèrement plus étendues et la poitrine d’un rose vineux un peu plus prononcé. Mais ces différences varient d’un individu à l’autre, et il est impossible de sexer un ramier isolé avec certitude uniquement sur ces critères.
Force est de constater que la taille non plus n’est pas d’un grand secours : le mâle est imperceptiblement plus imposant, mais la différence est trop faible pour être utilisée sans comparaison directe entre deux individus.
Le comportement, meilleur révélateur
C’est en observant leur comportement que les choses deviennent vraiment intéressantes. Pendant la saison de reproduction, qui s’étend principalement de mars à juillet, le mâle et la femelle adoptent des comportements véritablement distincts.
Le mâle roucoule. Et pas timidement. Son chant territorial, ce roucoulement grave et répété (« kou-kou koukouh kou… »), est l’un des sons caractéristiques du printemps en milieu arboré. La femelle peut également roucouler, mais ses vocalisations sont plus rares, plus douces, moins insistantes.
Le mâle parade. C’est spectaculaire quand on le voit : il prend de l’altitude, effectue un bref aplat d’ailes accompagné de claquements audibles, puis plonge en planant les ailes à l’horizontale. Ce vol de parade se répète plusieurs fois depuis un perchoir en vue. La femelle, elle, observe.
Enfin, pour ceux qui auraient la chance d’observer un couple sur son nid, le mâle et la femelle se relaient à la couvaison, mais pas aux mêmes heures. Le mâle couve en général en milieu de journée, autour de 10h à 16h. La femelle assure le reste du temps. C’est une régularité assez fiable, même si elle n’est pas absolue.
Le juvénile, une troisième source de confusion
Il y a un troisième profil qui complique parfois l’identification : le juvénile. Les jeunes pigeons ramiers, dans leurs premiers mois de vie, ne possèdent pas encore les taches blanches caractéristiques du cou. Leur plumage est plus terne, plus brunâtre, les contours moins nets.
Un adulte sans taches blanches au cou n’est donc pas nécessairement une femelle : c’est peut-être simplement un jeune de l’année. La mue vers le plumage adulte se produit au cours des premiers mois, et les taches apparaissent progressivement.
Cela dit, chez les adultes, mâles et femelles portent tous les deux ces marques blanches caractéristiques. C’est un critère d’identification de l’espèce, pas du sexe.
Ce qu’il faut se dire en toute honnêteté, c’est que le pigeon ramier n’est pas un oiseau qu’on sexe à l’œil nu, sauf si on l’observe suffisamment longtemps pour saisir les comportements saisonniers. Et c’est finalement ce que l’observation naturaliste a de plus précieux : elle exige du temps, de la patience, et une certaine disposition à accepter l’incertitude.
Ces deux ramiers de mars, sur l’esplanade : l’un roucoulait. L’autre non. C’est tout ce que j’ai pu conclure ce jour-là. Et c’était déjà quelque chose.
Antoine est jardinier-paysagiste depuis 20 ans. Passé par les espaces verts municipaux, il a exercé la dernière décennie comme chef jardinier dans un grand domaine privé. Il voit le jardin comme un tableau vivant, où chaque arbre tient un rôle précis. Ses articles sont une invitation à ralentir, observer, et comprendre avant d’agir.
